Cada una de las biomoléculas que forman la membrana consta de una o varias funciones:
- Lípidos -las membranas de las células eucariotas están formadas por tres tipos de lípidos que son fosfolípidos, glucolípidos y colesterol. En el caso de las procariotas carecen de colesterol. Los fosfolípidos permiten el paso de sustancias insolubles gracias a su estructura de ácidos grasos siempre y cuando la cabeza del fosfolípido (parte polar) se separe. A su vez la parte polar permite el paso de agua y sustancias solubles en ella. Los fosfolípidos se disponen de manera que las cabezas hidrofílicas quedan hacia el exterior y las colas hidrofílicas ocupan el espacio interno formando una bicapa lípida. Los glucolípidos se encargan del reconocimiento celular y actúan como receptores antigénicos. El colesterol se intercala en la bicapa de los fosfolípidos y aporta rigidez a la membrana.
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| Moléculas fosfolípidas |
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| Moléculas fosfolípidas asociadas a colesterol |
- Proteínas – Hay dos tipos de proteínas que componen la membrana, las transmembranas y las periféricas. Las transmembranas, que presentan un carácter anfipático que les permiten atravesar la bicapa lípida y el colesterol. Las proteínas periféricas no atraviesan la bicapa y se sitúan tanto en el interior como en el exterior de la célula. Se unen a los lípidos por enlaces covalentes. Hay unas proteínas denominadas glucoproteinas que atraviesan toda la membrana celular y contiene carbohidratos que están unidos covalentemente a una proteína.
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| Situación de las proteínas en la bicapa lipídica |
- Glúcidos – Se sitúan en la membrana unidos covalentemente a las proteínas y a los lípidos. Hay dos tipos, los polisacáridos u oligosacáridos que constituyen la cubierta celular o glucocalix. En los animales actúan como reserva de energía y pueden conferir estructura tanto a nivel celular como a nivel molecular, dan soporte a la célula y colaboran en la identificación de señales químicas.
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| Glucocálix |
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| Esquemas que representan la disposición de las moléculas en la membrana |
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